很多人都把佛教的戒律看得很恐怖，觉得持戒会受到许多的约束，万一不小心犯了戒，是要下地狱的。这似是而非的观念，是对佛教戒律的误解。

　　简单地说，戒律就是一个人的生活规范，也可以说是一个团体的共同守则、运作标准、会议程序。戒律相当于国家的法律，不同处在于持戒属自发性的行为，法律则是强制性的行为，若不遵守戒律，应当忏悔，若不遵守法律，就会受到制裁。

　　戒律有两层意义，第一是消极的止恶，也就是不应该做的事情不要做。不应该做的事有二，一是社会风俗、习惯、法律所不许可的事不做，另一是有害于人的事，不论是物质、名誉，或精神的损失，纵然法律、风俗、习惯没有规定，也不应该做。第二是积极的行善，那就是于人有益的事，不管是不是自己的责任，都应该尽力而为，正确善良的观念、行为就必须增长，反之，就必须去除。

　　人毕竟要在群体中生活，一旦与群体发生互动时，相对地，就会衍生出责任和义务的关系来。比如父母对子女要尽慈爱教养的责任，子女对父母要尽尊敬孝顺的义务，师生、夫妻亦然。每一个人同时对许多相关的人，都得尽自己的本分，可是人多少都有逃避责任的习气，久而久之就忘失了自己的本分。所以，心中若有持戒的念头在，以之作为日常待人接物的规范与原则，那么，人与人之间的伦理关系就不至于被有意或无意地遗忘掉。

　　我们多年来一直在提倡人间净土的思想，推动人品提升的心灵环保工作，就是在鼓励大家实践持戒的伦理原则。